Umarov video

Screenshot of my computer last night. I was trying to date each video.

Umarov Wins (Again)

 

Umarov has done what he set out to do.  He has proven that he is capable of carrying out some kind of attack.  And he has already done that.  Or rather, he has proven that Riyad-us-Saliheen is still operational, and capable of infiltrating Russia proper. 

Now all Umarov has to do is sit back and wait.  Because anything that happens in the next month or so will be blamed on the North Caucasian insurgency (aka: Caucasus Emirate).

The murder spree in Stavropol this week is a prime example.  The authorities now allege the crime was committed by men from the Zolksy Jamaat (a militant group) from Kabardino-Balkaria in revenge for the fact that they were nearly wiped out back in October.  This sounds a little too cut-and-dried to me.  There are too many unknowns about the Jamaat system for the cops to make that claim with any authority.  Therefore, I am not ready to dismiss the organised crime theory.  

Meanwhile, it took the authorities 2 weeks to round up six suspects in the car bombing in Pyatigorsk.  And they are still looking for the organisers of the twin bombings in Volgograd.  

So Umarov wins (again).

Sochi 2014 Threat Assessment

I have been promising to write this for quite some time, but have never managed to get around to it.  The Winter Olympic & Paralympic Games in Sochi are set to begin in about 6 weeks, and the security threat needs to be addressed.

The Canadians wrote a report in the wake of the Boston Marathon bombing and their media got hold of a copy and released it this week [http://news.nationalpost.com/2013/12/15/notorious-russian-terrorist-could-target-westerners-at-satanic-olympic-games-canadian-intelligence-document/].  However, the report is heavily redacted and offers nothing new in the way of information.

Meanwhile, Stratfor has mapped out the security measures in place for the Olympic Games in Sochi.  Which is helpful for those of us who are visual, but I still think that the great threat is to the so-called ‘soft targets’ outside the zone the FSB has set up.  But what are those targets?

Security is being tightened around public transportation, especially trains.  In April of this year, the Moscow Times reported that “Russian Railways… introduced additional security checks at entrances to 32 major train stations across Russia.”  They also implemented other security checks, and gave railway workers more authority to conduct searches of passengers if they feel the need to.

This is a necessity because of past terror acts on trains, including the Sapsan and the Nevsky Express.

The Sapsan is high-speed train that began operating in 2009 between Moscow and St Petersburg.  The security services allege that it was the target of a terror act in August 2011 that they managed to foil.  This past Tuesday, a Russian newspaper reported that 2 young men rode on the roof of the Sapsan wearing ski-suits and helmets.  They were caught, and fined 100 rubles (approximately $3).  An amusing story, but it does open up some questions about their methods, and how they were able to do so in the first place.

The Nevsky Express is another high-speed train that also operates between Moscow and St Petersburg.  Twice terrorists have hit the Nevsky Express: first in August 2007, and again in November 2009.  The second attack resulted in the deaths of 27 persons.  The railway promised to put up cameras to monitor the train route, but it is still unclear if they followed through (I’d appreciate any updates).

A new high-speed train has been added to connect Moscow to Adler, where many sporting events will take place during the Olympics.  While this has not been hit, an attempt on it cannot be ruled out.

Trains would be relatively easy and inexpensive to hit.  A few kilos of TNT on a track would be enough to derail a train, if done right.  A train derailment in July on the way to Adler shed light on this.  The authorities denied the derailment was the result of an act of terror, though they never offered proof.  And the security services cannot monitor every kilometre of track at every moment, even if security cameras have been installed.

Another threat to public transport is that of a suicide bomber on a bus.  The terror attack on a Volgograd bus this past October showed that suicide bombing is still a popular method.  The infusion of ethnic Russians in the Daghestani branch of the IK, in particular, makes it easier for them to get past checkpoints.  Attacks on similar targets, normally outside the scope of the federal authorities purview cannot be discounted.

A plane hijacking or bombing would be more difficult to accomplish, but it is not beyond the realm of possibility.  In October of this year, I wrote about a story about a man who attempted to bribe his way onto a plane for under $50.  He ultimately failed, but the security risk from the systemic corruption that Russia faces cannot be over emphasized.

I would not discount the possibility of Umarov’s death next month.  However, while this would be a victory in the short-term, it would be nothing more than a publicity stunt, as Umarov’s control over the IK is negligible.  And in making the threat to Sochi only about Umarov, the Russian security services would be downplaying the true threat and risk to the Olympic games.

The IK is too atomised to effectively carry out a series of coordinated attacks at this time.  This is partially due to the Russians’ counter-terrorism efforts, and partially due to poor leadership.  Umarov is not a strategist, and it does not appear that anyone else in the IK is either.  Nevertheless, a series of lone wolf terror acts cannot be discounted.  The infrastructure is still in place in many cells of the IK, particularly in Daghestan, which is where the suicide bomber in Volgograd came from.

As with any public sporting event on the scale of the Winter Olympic Games, it is impossible to fully guarantee security of the fans or the athletes.  The risk is even greater for Sochi since it is located near a region that has been experiencing a low-grade civil war for over a decade.  The British and American Governments have both issued travel warnings to those attending the Olympic Games.  The British even provided a map [h/t Rod McLeod] telling people to stay away from areas bordering Sochi.  While the Russian security services are doing their best to protect Sochi, but it may not be enough.

EDIT: It appears that the authorities are preparing the public for Umarov’s sudden death.  Kadyrov said today that he hopes (prays?) that Umarov is already dead, and they are just looking for his body.  This could be Kadyrov just posturing, but it will be interesting to see where it leads.

Kazan 2013

I will confess I am not a sports fan. I am not competitive by nature, and I participated in 4 different competitive sports before I realized it.  So I do not play sports, and I also do not watch them except for a few select Olympic sports. And I do not recall hearing of the Universiade before Kazan 2013 came on the scene.

That being said, I am interested in the Universiade in Kazan for one reason: security.  The events in Kazan this summer (6-17 July) will be a test run for next winter’s Olympic Games in Sochi.  They will be a test for Russia’s security apparatus, and could potentially be a test run for terrorists too.

I want to briefly look at the threats facing the Summer Universiade and what the authorities say they are doing to combat these threats.

The security threat is vague.  We know that Tatarstan has seen some terrorist activity in the last year or so.  Last July, there was a dual attack on Tatarstan’s mufti and his deputy [http://www.rferl.org/content/tatarstan-attack-spar-fears-that-islamist-threat-is-spreading/24650674.html].  The mufti miraculously survived, but his deputy did not.  It is still unclear who exactly was behind the dual attack, as fingers were pointed at both “Wahabbis” & some kind of power struggle over money/influence [http://www.interfax-religion.com/?act=news&div=9570].

Shortly thereafter a video was posted to YouTube [http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=BH0_CVDy8oQ#!] of an unmasked man claiming to be Tatarstan’s emir, and reaffirming loyalty to Dokku Umarov, leader of the North Caucasus Emirate.  However, it was unclear if the video was authentic.

A month later, a car exploded on the highway to Kazan [http://www.rferl.org/content/three-killed-in-tatarstan-car-blast/24682340.html].  The authorities said it was a group of 3 men who were planning a terrorist attack.  Their intended target was not identified.

In late October 2012, a Counterterrorism Operation (CTO) was conducted in Kazan [http://rt.com/news/russia-militants-special-operation-140/ & http://vserusskie.ru/news/134123%5D.  This was the first CTO ever conducted in Tatarstan, and ended with 2 militants, and 1 FSB officer dead [http://www.bbc.co.uk/news/world-europe-20072293].

As for how the authorities are preparing for the event in July, here is what their candidature proposal says [http://kazan2013.net/index.php?id=questionnaire]:

Kazan has a rich experience of hosting major events including sports competitions. The level of security provided during the Universiade will satisfy the highest demands. The Organizing Committee will develop a detailed plan for ensuring safety at all facilities, especially in and around the Universiade Athletes’ Village which will be guarded twenty-four hours a day by law enforcement officers. In order to prevent illegal trespassing, the territory will be regularly patrolled and CCTV cameras will be used. Sports competition venues will be fenced by portable metal barriers. Participants and spectators will be required to pass through check points equipped with standard metal detectors. In order to ensure no forbidden objects and weapons are carried through, all bags will be checked by security guards and documents will be subject to electronic inspection. All Universiade facilities and nearby areas will be patrolled by canine handlers with dogs specially trained to search for explosives.

And

About 10,000 law enforcement officers from Tatarstan and the neighboring regions will be on active duty during the Universiade. If necessary, more officers can be available to guarantee safety. The Ministry of Internal Affairs of the Republic of Tatarstan guarantees the presence of safety staff in required numbers and the reliability of the safety system during the Universiade. Moreover, specially trained volunteers in distinctive uniform, selected from Kazan University students, will help ensure public order at the Universiade facilities and recreational areas.

These are all good traditional methods of crowd control, but how effective will they be against a car bomb, for example?  Tatarstan has been relatively quiet since the shootout in Kazan last October, but that is not a guarantee of safety, especially considering the fact that we know almost nothing about the insurgency in Tatarstan, including how many people claim membership.  There is also a possibility that a group from the North Caucasus insurgency could come in and use Kazan as a test run for the Olympic Games in Sochi next winter. 

The threat against the Universiade in July is real, however much the authorities wish to publicly turn a blind eye.  This is not to say they are not gathering intelligence even now against a threat, but the lack of transparency is concerning.

Dear Dokku Umarov, I Also Have Questions

As previously noted, on Friday April 13th, Kavkaz Center posted what they claimed to be a new video of Dokku Umarov, self-proclaimed leader of the Caucasus Emirate.  The video was titled “Dokku Umarov Answers Questions”.  And for 20 minutes that is exactly what Umarov does.  He reads a question, and then he answers it.  He reads another question, and he answers it.  Umarov gives no indication of where he got the questions he claims are from “Caucasian journalists”, but they have been written out on a piece of paper that he reads from.

 

 

The video itself is reminiscent of previous videos submitted by the Caucasus Emirate. Umarov is shown sitting on a rug in a room with no natural light.  On the wall behind him is black flag of the Caucasus Emirate, and a green wall peaking out from behind that.  Umarov himself is wearing all black.  However, unlike previous videos, the distracting background noise in this one was kept to a minimum, with only one other person coughing in the background a few times throughout the video that lasts 20 minutes.

Umarov again denies that there is a split in the leadership of the Caucasus Emirate, saying that it is all just rumours and gossip.  However, he does not present Gakayev and Vadalov as proof, so it is difficult to determine if there is actually any truth in his claims.

The most emotion that Umarov shows in the video is when he is discussing the price the Americans have placed on his head under the Rewards for Justice program.  In fact, he appears very smug about the fact that he is worth $5 million to the Americans, and mentions it repeatedly.  While this is not a lot of money (for comparison, Ayman al-Zawahiri is worth $25 million, and Mullah Omar is worth $10 million under the same program), it is enough to make Umarov self-satisfied about his position as a leader in the worldwide Islamic jihad.

I am not convinced that the video is entirely legitimate.  While the man in the video is almost certainly Dokku Umarov, I have a hard time believing that the video was taken last month.  There are several odd choppy cuts at the end, and Umarov never mentions the alleged assassination attempt on Russia’s President-elect Vladimir Putin, or gives any proof that the video was taken in March 2012.  In addition, the topics that he chooses to discuss are somewhat dated.  The Americans placed Umarov on the Rewards For Justice list in May 2011. The split with Gakayev & Vadalov was allegedly resolved last July. That being said, Umarov does not say anything that would indicate the opposite either.

In the end, there was very little new information offered in the video.  The video is called “Umarov answers questions” but, quite frankly, I still have questions.  Why does he not mention Gakayev & Vadalov by name?  Why doesn’t he mention Vladimir Putin’s reelection?  Why doesn’t he mention the Russian opposition?  Is the moratorium on civilian targets over now that Vladimir Putin has been reelected?  These are just some of the questions I would like Dokku Umarov to answer.  Maybe he will take the time to answer them in his next video.

Dokku Umarov Answers Questions

I am posting the transcript from Dokku Umarov’s new video for those of you who cannot access Kavkaz Center’s website.  Analysis to follow shortly.

Мусульмане Чечни, Кавказа и всего Мира, которые следят за событиями на Кавказе с большим удовлетворением восприняли известие о том, что фитна между моджахедами, которая продолжалась почти год, преодолена.

Амир Имарата Кавказ Докку Абу Усман ответил не несколько вопросов, переданных ему кавказскими журналистами, по ситуации в ИК, перспективах Джихада, объявления США Имарата Кавказ т.н. «террористическим образованием» и др.

В своих видео ответах Докку Абу Усман также затронул вопросы по распространяемым противниками Имарата Кавказ различным слухам и сплетням, и своей позицией в связи с объявленным США вознаграждением в 5 млн. долларов за его убийство.

КЦ предлагает распечатку ответов Амира Имарата Кавказ.

~*~*~ 

Вместе с тем, противники Имарата Кавказ, как в России, так и на Западе, не оставляют попыток провокаций для внесения раскола среди моджахедов. Мусульман интересует оценка произошедших событий, перспектив ведения джихада на Кавказе и реакция на попытки врагов посеять смуту между моджахедами.

Прежде, чем ответить на этот вопрос, я хочу вам напомнить хадис, где сказано, что когда Пророк (алейхи салату вассалам) попросил Аллаха о трёх вещах: первое, чтобы его Умму не постигло наказание, которое постигло Уммы предыдущих пророков; второе, чтобы его Умма никогда не была покорена и уничтожена внешними врагами — на это тоже был дан удовлетворительный ответ. Но на третью просьба Пророка (алейхи салату вассалам): чтобы его Умму не постигала фитна (искушения, разногласия — КЦ) — Аллах не ответил.

Поэтому мы знаем, что наша Умма всегда страдает из-за фитн.  Я не могу сказать, что фитна произошедшая на Кавказе была столь масштабна для исламской Уммы и для моджахедов всего Мира, но она была достаточно болезненной для мусульман и моджахедов Кавказа.

Хвала Аллаху, с помощью Аллаха мы этот этап, эту фитну прошли без крови, без потерь, вышли из неё более умными, и хавал Аллаху, что ни одна из сторон не преступила той черты, откуда нет возврата.  АльхамдулиЛлах, воздадим за это хвалу Всевышнему.

Так же мы знаем, что для мусульман, когда между ними возникаю разногласия, есть Коран и Сунна Пророка (алейхи салату вассалам), с помощью которых приказано разрешать свои споры. Поэтому мы, как истинные мусульмане, как истинные моджахеды, обратились к этой заповеди и Коран и Сунна рассудили наши недопонимания. 

Алимы, знатоки ислама, рассудили иншаЛлах, с помощью Аллаха. Мы прошли этот этап, опираясь на Коран и Сунну, что нас очень радует.

Поэтому реакция врагов, которым так хотелось, чтобы моджахеды Кавказа, Вилаята Нохчийчоь раскололись – была негативной, так как их номер не прошел. ИншаЛлах, и в дальнейшем постараемся, чтобы по нашей вине не было между нами этих разногласий, из-за чего могли бы страдать мусульмане и исламская Умма.

Не могли бы Вы поименно назвать командиров, которые сегодня обновили свой байат, из числа тех, которые в прошлом году вышли из под присяги? Каков их статус сегодня?

Противники Имарата Кавказ все еще пытаются использовать разные имена моджахедов для своих манипуляций, спекуляций.

Нам доступны средства массовой информации, мы так же слушаем радио, так же смотрим интернет и тоже видим, как не могут угомониться противники ислама, противники моджахедов Кавказа и раздувают эту фитну, называя некоторые имена моджахедов, которых они не видели на том меджлисе, где обновляли байат (присяга — КЦ). 

Хочу расстроить этих журналистов, этих специалистов, этих аналитиков. Байат обновили все амиры.

Не обязательно, чтобы они присутствовали во время общего собрания. Сегодня перед нами стоят трудные задачи, поэтому мы не смогли собраться вместе, чтобы продемонстрировать это, но альхамдулиЛлах все амиры обновили свой байат и вернулись под общую присягу. 

Поэтому придумывать и раздувать сплетни вокруг имён моджахедов, лучше бы им не стоило, так как под этим нет основания.

Как известно с момента провозглашения Имарата Кавказ некоторые бывшие члены правительства бывшей чеченской республики Ичкерия выступили с обвинением в Ваш адрес, заявив, что якобы получили от ФСБ России 500 миллионов долл. за объявление ИК.

 

В этой связи так же часто упоминалось имя Мовлади Удугова и так же Вас обвиняли в том, что якобы Ваши дети учатся в лучших университетах за рубежом и не принимают участие в джихаде. Как Вы прокомментируете эти спекуляции?

Мы хорошо знаем, что за деньги 500 млн. долларов. Это полмиллиарда. Мы также знаем, что сегодня нынешняя ситуация на Кавказе не требует пожертвования таких огромных сумм. 

Я могу вам привести маленький пример из достоверных источников от своих моджахедов, которые были в плену у ФСБ, в застенках у кафиров.

Они рассказали, что подписали вербовку, сотрудничества с ними, и когда получали от них свое задание, то в первую очередь им ставилась задача уничтожить Удугова. 

Цена, которую определило ФСБ за голову Удугова — это 500 тыс. долл. Так я хочу спросить у тех, кто распространяет эти сплетни — сначала они дают 500 млн., а потом дают 500 тыс., чтобы уничтожить Удугова или кого-нибудь другого. 

Так же мы сегодня знаем, что они за меня объявили 5 млн. долларов. Тогда спрашивается — зачем давать 500 млн, чтобы потом за мизерные суммы стараться нас уничтожить.

Я не хочу называть фамилию человека, который распространяет эту фитну, не хочу называть рупора этих сплетен, но мы знаем, что этот человек очевидно считает всех, кто слушает его и всех, кто верит в это, идиотами. Но он скорее сам идиот, если верит своим словам и распространяет эти сплетни. 

В провозглашении Имарата Кавказ Удугов не принимал участия. Имарат Кавказ был провозглашен мною, это было согласовано в то время с кадием Кавказа, (кадием, который дает оценку в исламе за все, что соответствует шариату) СейфулЛах Кабардинским (Анзором Астемировым – КЦ).

Так что обвинения нас в том, что мы получили 500 млн долл.  — это сплетни для идиотов.

А то, что еще говорят, что мои дети учатся в лучших университетах за рубежом, это тоже  сплетни от того же рупора, из той же категории. 

Моему самому старшему сыну нет и 10 лет. ИншаЛлах, когда они станут взрослыми, мы их призовем на джихад, и университетское образование они будут получать иншаЛлах на Джихаде.  Сплетники распространяют слухи, слыша звон, но не знают, где он. Сегодня можно проверить официально, каких возрастов мои дети.

Какова общая обстановка на фронтах кавказского джихада? Как Вы оцениваете перспективы Имарата Кавказ?

Чтобы оценить обстановку на Кавказе, я хочу, чтобы вы сначала посмотрели на этот вопрос с другой стороны.

Пик финансового могущества России пришелся на 2010 — 2011 годы. Сейчас, иншааЛлах, идет спад. Мы знаем — Джихад зависит от финансов. Мы так же знаем, что Джихад на Кавказе возрос в своей цене, а вокруг нас нет исламских государств, которые нам помогли бы, и поэтому нам вдвойне тяжело вести Джихад на Кавказе, когда мы полностью в окружении кафиров. 

Но альхамдулиЛлах, меня радует обстановка, которая сложилась на сегодняшний день. Я считал самой важной задачей для себя сохранить Джихад на Кавказе, и мы с помощью Аллаха, с помощью братьев-моджахедов, которые вокруг нас сегодня сплотились на всем Кавказе, с помощью Аллаха  иншаЛлах, сохранили Джихад.

Те изменения, которые происходят в мире по воле Аллаха, коснутся непосредственно и Кавказа.  

Мы всегда готовы принять моджахедов, которые готовы выйти на Джихад во имя возвышения слова Аллаха. Мы — та цепочка, которая передает этот флаг, знамя Джихада следующему поколению.

АльхамдулиЛлах мы его сохранили, альхамдулиЛлах сегодняшняя молодежь, как бы ее не старались затянуть в разврат, на исламских ценностях. Они растут и именно поддерживают Джихад, и готовы по первому призыву встать в ряды моджахедов. Это меня очень сильно радует, иншааЛлах. 

А то, что сегодня наблюдается некоторое затишье, так этому есть объяснение. Да устали, да понесли большие потери, но альхамдулиЛлах, с помощью Аллаха мы не останавливаемся иншааЛлах. Результаты будут, результаты будут в эту весеннюю компанию.

Как известно, США внесли ИК в так называемый «черный список», а за Вас лично объявили награду 5 млн. долларов.

Какова Ваша оценка такого открытого враждебного действия США в отношении ИК и мусульман Кавказа? Чем, по Вашему мнению, они продиктованы? Какую цель преследуют американцы?

Если взять 11-ый и 12-ый аяты из суры Бакара Священного Корана, то мы прочтем в них, что нечестивцы, по сути, считают себя владыками мира, что они, мол, устанавливают порядок в мире.

Я считаю, что США относятся к этим нечестивцам. Они себя считают вправе объявлять, кого хотят террористом, за кого хотят объявлять за награду, так как они считают себя владыками мира.  Но у этого вопроса есть два аспекта, которые я вижу. 

Первый — американцы и им подобные поняли, что на Кавказе между моджахедами будет единство, что моджахеды будут под единым командованием, что они будут делать Джихад во имя возвышения слова Аллаха. Поэтому американцы делают  посыл моджахедам, которые попали в фитну.

Что, мол, вашего амира Абу Усмана мы объявили террористом, и что Имарат Кавказ тоже объявили «террористической организацией». Если хотите быть легитимными, если хотите, чтобы вас поддерживали, то не присоединяйтесь к нему. 

Но альхамдулиЛлах этот посыл на моджахедов не подействовал, альхамдулиЛлах, моджахеды все встали под флаг Имарата Кавказ, все встали под байат Абу Усмана. АльхамдулиЛлах, этот номер у них не прошёл. 

Второй аспект — Мы знаем, что кремлевские нечестивцы ради достижения своих целей идут на любые уступки, на любые потери, и американцы, зная эту их болезнь, делают им маленький подарочек, за который, я думаю, Москва заплатит огромную цену или уже заплатила. Какую цену, я не знаю, потому, что мне это не интересно. 

Вот я думаю, что эти две причины, из-за которым американцы пошли на этот шаг — может быть для России, а может быть в своих интересах. Но меня это не расстраивает. АльхамдулиЛлах, я сегодня являюсь врагом всех врагов Аллаха.

Какие пожелания, обращения Вы хотели бы донести до моджахедов Кавказа и мусульман Уммы?

К моджахедам Кавказа и всего мира я обращаюсь с пожеланием укреплять стопы на пути Джихада.

Аллах нам даровал нам Джихад. Хвала Аллаху за то, что мы сегодня являемся моджахедами, что мы сегодня являемся частью той армии моджахедов, которая делает Джихад во имя возвышения слова Аллаха.

Клянусь Аллахом, другой  более достойной миссии для нас не могло быть в этом мире. Аллах даровал нам эту милость и поэтому мы должны быть благодарны нашему Всевышнему Аллаху, Субхана ва тааля. 

Джихад сегодня фард-айн (обязателен) для всех мусульман, так как сегодня исламская Умма переживает тяжелые времена. Тот, кто не делает сегодня Джихад, рискует попасть в очень тяжелое положение в Судный День. 

АльхамдулиЛлах, мы должны гордиться тем, что мы сегодня ведем Джихад, мы должны укреплять свой иман, свою веру в Аллаха, боясь Аллаха, Субхана ва тааля, и делать дуа за всю нашу Умму, делать дуа друг за друга и переживать друг за друга.

Я так же хочу обратиться к моджахедам Кавказа. Наступил новый год, 1433 год по Хиджре. Прошел очередной год Джихада, много наших братьев-моджахедов стали шахидами (иншааЛлах).

Пусть примет Аллах их Шахаду. Надеемся, что Аллах присоединит нас к ним, и мы все войдем в сады Рая. 

АльхамдулилЛах, мы знаем, насколько они были нам близки и насколько мы переживали потерю наших братьев. Но Аллах знает лучше, Аллах призвал их к Себе.

Мы не знаем, каков будет наш конец. Будем делать дуа, молить Аллаха, чтобы наш конец был таким же достойным, как конец наших братьев. И чтобы мы все вошли в сады Рая, иншааЛлах. И слава Аллаху, Господу Миров.

Аллаху Акбар!!!

The Caucasus Emirate

I am veering away from my usual topics (the elite in Moscow) to talk about the latest Dokku Umarov video. I am doing so because while Umarov is physically far away from Moscow and its elites, he seems to be more aware of what is taking place there politically than the elites are.  And he is taking advantage of the weakness that the Putin regime has portrayed (and is continuing to portray) in its moment of political crisis.

The latest video was posted two days ago on the rebel website Kavkaz Center, with the headline: “Dokku Umarov has changed the status of the population of Russia, and gave the order to avoid attacks on civilian targets.”  Umarov’s stated reason was that in protesting the falsified elections, the civilian population is currently in direct conflict with the regime, and therefore deserving of this moratorium.

While the man in the video was almost certainly Umarov, the sudden and remarkable change in tactics shows that Umarov may not be the one making all of the decisions anymore.  In bringing Vadalov & Gakaev back into the fold last summer, some concessions were probably made about how decisions are reached within the Caucasus Emirate.  Neither Vadalov nor Gakaev were in this most recent video, and Umarov made no mention of them.  However, I find it very doubtful that they are not participating in discussions on tactics, and strategies, and targets.  In fact, I would be willing to posit that the two are very much involved in the larger tactical plans.

Umarov and the Caucasus Emirate leadership seek to portray the Putin regime as weak, but they are weak too. Umarov may have been trying to project strength here, but everything about this video (except for the great graphics in the first 35 seconds) screamed weakness.  He’s sitting out in the cold snow, and he is obviously in pain.  A terrorist attack in Moscow, or anywhere outside the North Caucasus, has not been staged for a little over a year (since Domodedovo).  We have not really heard anything from Riyadus-Salikhin since then.  They tried to claim responsibility for the assassination of Yuri Budanov last June, but no one really took them seriously.  And as for Khamzat, the supposed leader of Riyadus-Salikhin, we saw him the last time we saw Umarov (back in October) when Umarov declared that Khamzat had not been killed in Istanbul.

As a political strategy, this moratorium is a good one, but in practical terms, it is highly doubtful that the Caucasus Emirate is currently capable of attacking even a soft target in Russia’s heartland.